Es parla d'un taller de treball esclau a un lloc de treball que té unes condicions laborals molt pobres i socialment inacceptables. El treball pot ser difícil, perillós, inadequat (fred, calor, ventilació inadequada) o mal pagat. Els treballadors poden estar treballant durant moltes hores al dia, o durant molt de temps, amb salaris baixos, independentment de les lleis que exigeixin una retribució extraordinària o un salari mínim; les lleis sobre el treball infantil també poden ser violades. A els treballadors poden estar sotmesos ocasionalment a abusos físics, mentals o sexuals. Els resultats del 2015 del Departament de Treball dels Estats Units sobre les pitjors formes de treball infantil van trobar que "18 països no van complir la recomanació de l'Organització Internacional del Treball per a un nombre adequat d'inspectors".[1]